Hôtels à Mahon

Mahon

Mahon, connue en catalan sous le nom de Mao, est la capitale de Minorque et la ville la plus orientale d'Espagne, construite autour de l'un des plus grands ports naturels au monde — une profonde crique s'etendant sur pres de six kilometres a l'interieur des terres qui attire marins, commercants et conquerants depuis des millenaires. L'importance strategique du port a amene des vagues successives d'occupation par les Pheniciens, les Romains, les Maures et surtout les Britanniques, qui gouvernerent l'ile trois fois au XVIIIe siecle et laisserent un heritage architectural durable de fenetres a guillotine, de maisons georgiennes et d'un gout pour le gin qui persiste aujourd'hui. La vieille ville s'eleve abruptement depuis le front de mer, ses rues etroites bordees de facades colorees, de boutiques independantes et de bars traditionnels ou les locaux se retrouvent pour un cortado matinal ou une pomada du soir — le cocktail minorquin au gin et citronnade. La magnifique Placa de s'Esplanada sert de principal centre social de la ville, bordee de cafes, d'un marche aux fleurs quotidien et des imposantes casernes militaires rappelant les siecles de Mahon comme prix naval convoite. Sous la vieille ville, les promenades portuaires du Moll de Ponent et du Moll de Llevant offrent une spectaculaire balade en front de mer passant devant clubs nautiques, restaurants de poisson et les colorees llauts traditionnelles — barques de peche minorquines — se balancant dans les eaux abritees. Le marche couvert de la ville, Mercat des Claustre, installe dans un beau cloitre ancien, est l'un des meilleurs marches alimentaires des Baleares, vendant fruits de mer frais, fromages locaux, charcuterie et produits de saison chaque matin. Mahon donne son nom a la mahonesa — la mayonnaise — qui selon la tradition locale fut creee ici pour la premiere fois par un chef francais pendant l'occupation du XVIIIe siecle, utilisant huile d'olive et oeufs locaux. La proche distillerie de gin Xoriguer, en activite depuis l'ere britannique, propose des degustations de son spiritueux au genievre et des liqueurs aux herbes aromatiques qui sont une specialite minorquine. Les attractions culturelles incluent l'eglise neoclassique Santa Maria avec son orgue monumental du XIXe siecle, le Museu de Menorca dans un ancien couvent franciscain et l'atmospherique Teatre Principal datant de 1829. Les eaux abritees du port le rendent ideal pour la voile, le kayak et les excursions en bateau revelant criques cachees, anciennes fortifications militaires et la minuscule Illa del Rei avec son hopital naval britannique du XVIIIe siecle en cours de restauration comme centre culturel. Mahon sert de principal centre de transport de l'ile, avec l'aeroport a seulement cinq kilometres au sud et des services de ferry reguliers vers l'Espagne continentale et Majorque. La scene gastronomique de la ville va des tavernes minorquines traditionnelles servant caldereta et poisson frais aux bistrots innovants et diners en front de mer avec vues spectaculaires sur le coucher du soleil. Depuis Mahon, le littoral oriental s'etend au sud a travers un chapelet de villages balneaires — Es Castell, S'Algar, Binibeca et Punta Prima — chacun offrant un caractere et une experience de plage differents. Qu'il s'agisse d'explorer son histoire stratifiee, de diner au bord du port tandis que les yachts glissent ou de l'utiliser comme base pour decouvrir les rivages orientaux plus tranquilles de l'ile, Mahon recompense par une experience de capitale sophistiquee mais sans pretention.